第378章 通、天之战（2 / 2）
周之茂见大势已去，咬了咬牙，提着刀冲上去，想跟清军拼个你死我活，可刚砍倒一个清兵，就被左侧的一杆长矛刺穿了胸膛。他回头望了眼通州城，鲜血从嘴角流出来，倒在城头上，再也没起来。
清军涌进通州城，烧杀抢掠，哭声、喊声震天。
沈惟炳此时躲在城楼里，看着面前那口落满石灰粉，两侧还布满划痕的黑褐色棺材，心中满是恐惧，嘴里还在不停地念叨着：“完了，通州完了，全完了……”
突然，他眼睛一亮，手脚并用地爬向棺材，那是他最后的求生希望……
最后，沈惟炳还是被清军从棺材里抓了出来，他那副“与城共存亡”的模样早已没了踪影，跪在地上不停求饶，可最终还是没能保住性命——清军为了立威，把他拉到城楼下斩首示众，他那副簇新的青色官袍，沾满了鲜血和尘土。
天津卫那边的战事，比通州更让人揪心。新任总兵马爌刚从城垛上下来，甲胄上还沾着霜气，他望着城墙上的七座炮台，铁铸的炮身泛着青黑，这是他的上一任筹款督建的，东西南北四门各立一座，剩下三座守着运河水关，可此刻他的心里却凉半截——城内守军名册上显示有五千多人，而实际只有三千多营兵。本来这些人守城也是够用的，可是却已有五六个月没发军饷，一个个饿得皮包骨，家里早就揭不开锅，要不是营里还能每天管两顿饭，一干一稀凑活填肚子，这群人早跑没影了，哪还有力气拿刀打仗？真正能指望的，只有他自己带来的三百多家丁。
前几日，他把家丁分出七拨，每拨十人，派去守炮台，再三叮嘱：“炮台上的炮，必须管起来！要是打仗时炮都打不响，咱们都得死在这！”家丁们跟着他多年，个个悍勇，听了命令都点头应下，可心里其实早对守成不抱什么希望了。而营兵们却却依旧吊儿郎当，有的靠在城墙上晒太阳，有的蹲在马道旁相互吹牛打屁，手里的长枪扔在一边，连看都懒得看。
马爌气得直跺脚，冲过去抓起一个吹到兴头上，正手舞足蹈的营兵衣领，挥手就是一巴掌，然后甩到地上，指着众人骂道：“都给我起来，精神点！鞑子都快到城下了，你们却还在这偷懒！要是城破了，你们一个个都得死！”
那营兵瘦得只剩一把骨头，被他摔得差点儿没喘上来气，然而这一下却也让他来了火气。这个营兵从地上爬起来，然后直视着马爌：“总兵大人！您别光说漂亮话！我老婆孩子还等着米下锅呢！军饷已经拖欠了六个月，老婆靠每天出去卖来养活家里的娃！我就问你到底啥时候发饷？不发饷，就算鞑子来了，老子也没力气打！”
这话像点了炮仗，周围的营兵立马围了上来，七嘴八舌地起哄：“就是！啥时候发饷啊？”“家里早都断粮了，总不能让老婆孩子饿死吧！”“没饷银，守个屁的城！还不如开城门迎鞑子呢。”人群越聚越多，有的甚至举起刀枪大声疾呼，眼看就要酿成兵变。
马爌身边的十几个亲兵见势不妙，纷纷抽出腰刀，把他护在身后，对着营兵们大喝：“大胆！敢对总兵大人无礼？再闹就是谋逆的大罪！还不退下？”
亮闪闪的刀光晃得营兵们缩了缩脖子，平日里被欺压的怕了的营兵们纷纷住嘴，起哄的声音瞬间小了不少。马爌也缓了口气，推开护在身前的亲兵，上前几步，强压着怒火道：“军饷的事，我已上奏朝廷，然而清兵日寇，道路断绝，饷银运不过来啊。兄弟们再等等，等清军退了肯定会运过来的。如今咱们先守城，保住天津卫，咱们才有命等军饷！”
可是营兵们被长官们忽悠的多了，都有了抗忽悠性，那个瘦弱的营兵喊道：“别听他胡说八道，就是在骗咱们的！之前的总兵每个月都说饷银就在路上，咱们哪次收到了？”
“对，最后他还不是拍拍屁股调走了？军饷八成就是让他们这些人拿去养家丁了！”
“谁拿饷谁去打去，老子没领饷可不跟鞑子拼命！”
“对对，没银子就不打了！”
马爌面色愠怒，吼道：“住口！你们手持利刃、包围上官，是要谋反吗？想家里人跟你们一块绑去午门问斩吗？”
众营兵虽不服气，可看着亲兵手里的刀，想想家里的妻儿老小，也不敢再闹，悻悻地散了开去，只是脸上的麻木更重了。
马爌没辙，只能让家丁们多盯着点，自己则往来于各城门之间，查岗、整备防务，忙得脚不沾地。这日亲兵递来一碗热汤，他刚喝了两口，就见远处官道上尘土飞扬，清军的探马已到了一箭之地外，马蹄声裹着寒意，直直往城门这边扑。
“不好！鞑子来了！”马爌猛地站起来，拔出腰间的佩刀，对着城上喊，“都给我拿起武器！准备迎敌！”
营兵们这才不情不愿地站起来，有的慢悠悠地拿起长枪，有的还在找自己不知扔在哪的腰刀，乱作一团。倒是马爌的家丁们，很快就跑到炮台上，检查火炮、装填弹药，动作麻利得很。
没一会儿，清军的大部队就到了北城墙外，黑压压的一片，比通州的清军还要多。
第二日一早，清军大营号角声连天，大队人马开始集结出营，通州的一幕降临到了天津卫城！
马爌知道，天津卫是京城的粮道，清军肯定会全力攻城，他深吸一口气，走到北城墙的炮台旁，亲自指挥：“火炮瞄准鞑子的军阵！放！”
炮台上的火炮瞬间响了起来，炮弹落在清军阵中，溅起一串烟尘，想是应有几个倒霉蛋被实心炮弹打到了。可营兵们却没什么动静，有的躲在垛口后，不敢往外看，有的甚至偷偷往下城的马道口退。清军见守军怯战，火力孱弱，瞬间开始发力，包衣们冒着守军的孱弱火力，推着盾车、云梯车一起上前，很快就到了城下。
马爌带着家丁们冲上去，与登城的清军拼杀，可营兵们却越来越少，很多都是扔下武器跑下了城头。
没一会儿，城门就被清军用撞木撞开，马爌带着剩下的家丁只好边打边撤，退下城头，在城内巷子里拼杀，他的刀刃砍卷了，身上也有好几处伤口，鲜血浸透了甲胄。
最后，马爌在几个亲兵的拼死护下，脱下甲胄，从南城的水门游泳逃了出去。他迈开双腿一路往京师疾跑，身上的伤口疼得钻心，可他不敢停——或许跑到了京师还有一线生机。
消息传到京师，乾清宫的烛火亮了一整夜。崇祯帝把通州、天津失陷的奏报摔在地上，明黄的纸页散了一地，他穿着件半旧的龙袍，袖口都磨出了毛边，指着殿下文臣武将，声音发颤：“沈惟炳守通州、马爌守天津，都是朕信得过的人！怎么就守不住？你们谁能告诉朕，下一个丢的，是不是就是京城？”大臣们低着头，没人敢应声，有的盯着自己的朝靴尖，有的偷偷抹汗，只有殿外的风，裹着深秋的寒气，从门缝里钻进来，吹得烛火直晃。
话音刚落，殿外传来通报：“总兵马爌求见！”
崇祯帝此时尚不知道通州陷落的具体详情，他冷笑一声，咬着牙道：“沈惟炳一个文官知州，尚且死在通州城头！马爌！他一个武将总兵，领着朝廷的粮饷，守着京城粮道，竟还有脸逃回来！宣他进来！朕倒要看看，他还有什么话好说！”
马爌浑身是伤，跪在殿内，头埋得低低的：“臣……臣罪该万死……未能守住天津卫……”
“罪该万死？”崇祯帝猛地一拍龙椅，站起身来，“你可知天津卫一丢，京城的漕粮就断了？你可知多少将士死在城头，你却独活？来人！把马爌押赴菜市口，明日午时斩首示众！让所有人都看看，失城逃兵，就是这个下场！”
马爌吓得魂飞魄散，趴在地上不停磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣在宁夏平过乱、在陕北打过蒙古鞑子、在河南杀过流寇！臣为大明负过伤、流过血！陛下开恩，臣愿戴罪立功，领兵再去杀鞑子！”可崇祯帝根本不看他，挥了挥手，锦衣卫立刻上前，架着马爌往外拖。马爌的哭喊声响彻宫殿，却没换来半点怜悯——此时的大明，早已没了容错的余地，唯有杀戮，才能勉强维系那摇摇欲坠的威严。
大臣们低着头，没人敢应声，有的盯着自己的朝靴尖，有的偷偷抹汗，只有殿外的风，裹着深秋的寒气，从门缝里钻进来，吹得烛火直晃。
没几日，搜捕奸细的风声就紧了。锦衣卫的飞鱼服在胡同里晃来晃去，谁家要是有个外地亲戚投奔，都要被衙门拉去“盘问”半天，若是肯交点银子打点一下自然是没事的，若是没银子打点，减肥牢饭可是有得吃了。
京营的兵马也管得比往日严了许多，王有才负责值守的西直门被派来个监军太监—还是他那好兄弟刘公公！做为副将他自然有下城休息的特权，不过守城的兵卒却一个也不许下城，都必须在城上防备鞑子袭城！王有才为了稳定军心自然是要和手下兄弟们咱们一起住在城头，为了拉拢军心，他还和普通大头兵一起吃大锅灶，知道谁家快揭不开锅了就给个几钱银子，帮衬一下，虽然不多，但之前可是从没有将领这么干过，不从他们这些大头兵刮些油水就不错了，谁肯给这些丘八银子？那不是打水漂嘛！这一番操作果然给他赢得不少粉丝，很多受国恩惠的普通营兵都说从未见过这么好的将军，要给王将军效死。