第3章 不知返（1 / 2）
罗德岛第二舱室的干员休息区，晨光透过巨大的舷窗，在金属地板上流淌成温暖的光河。清流银蓝色的科技感遮阳帽还沾着未干的水汽，她正俯身在一张长长的名单上，指尖点过一个个炎国与龙门干员的名字，动作轻快得像在拨弄溪水。对面的极境，那头白色头发中标志性的一缕红发随着他爽朗的点头跳跃着，他接过名单，夸张地拍了拍胸脯：“放心交给我，绝对一个都漏不掉！联络可是我的看家本领。”他咧开嘴，露出雪白的牙齿，笑容如同舰外的阳光一样耀眼。
清流的眼睛弯成了月牙：“有极境先生帮忙，我当然不担心啦！”她絮叨着筹备的细节，声音带着溪流般的清越，“食铁兽姐会帮忙设计菜品，惊蛰姐主动揽下了写请柬的活儿，她写字的动作利落又帅气，看得我都想去学书法了呢！”她由衷地感慨，“能在罗德岛遇到这么多老乡，多温暖呀。人多才热闹嘛！”那份小小的、明知渺茫却依旧存在的希冀——“万一出任务的人能赶上呢？”——在她眼底闪烁，像投入溪水中的石子漾开的微光。她热情地看向极境：“极境先生要来吗？带上朋友一起！人少了可没意思！”
“真的？那太好了！”极境立刻来了精神，仿佛已经看到热闹的场面，“我一定多拉点人！这么难得的机会可不能错过！”
“啊哈哈……当然欢迎，”清流连忙笑着补充，带着点俏皮的警告，“不过，可别闹得太过火哦，之后会被凯尔希医生骂的。”
“放心放心，我有分寸的！”极境话音未落，一个冷静得近乎无机质的声音便从门边传来，如同冷泉滴落石面。
“不想被骂，奉劝你还是别邀请这家伙比较好。”棘刺抱着双臂倚在门框上，深色的皮肤在光线下像打磨过的黑曜石，目光淡淡扫过极境，“如果惹祸也是天赋，那他确实天赋异禀。”
“喂，老兄！”极境像被踩了尾巴的猫，立刻跳起来，手指几乎戳到棘刺鼻尖，“论惹祸明明你也没比我好多少吧？上次接弦区船板被烧穿个大洞的是谁？为什么可露希尔小姐最后揪着我不放？还不是你！”他语速飞快，旧账翻得噼啪响，“你给安哲拉的弩加了那堆花里胡哨的新零件，她兴奋过头在甲板上试射！墨弹乱飞，吓得我手一滑，才把她那个宝贝小机器摔得粉身碎骨！”
清流在一旁困惑地眨着大眼睛，努力在极境连珠炮似的控诉中理清这混乱的“事故链”。“咦，等一下，”她忍不住插嘴，“安哲拉小姐看起来不像是会在甲板上乱射的人呀……”
“试试手。”棘刺言简意赅，算是默认了极境的部分指控，“仿拉特兰铳的射击效果。”他目光锐利地扫向角落，那里似乎有细微的衣料摩擦声。
极境顺着他的视线望去：“怎么了……咦，谁在那边？”
一个抱着长条形布包的身影猛地一僵，几乎要缩进墙壁的阴影里。
“啊！是小艾！”清流惊喜地叫出声，像一尾灵活的鱼游过去，轻轻把局促不安的苦艾拉了出来。苦艾低着头，额前的碎发遮住了部分神情，怀里的布包被抱得更紧，声音细若蚊呐：“那个，清流姐，别拉，我自己走……抱歉，打扰你们了吗？我只是想找棘刺先生商量点事情……”她的目光像受惊的小鹿，频频投向棘刺手中的武器。
“完全不会哦！”极境立刻换上他那招牌的、能驱散阴霾的笑容，“没什么打扰不打扰的，都是同事嘛！太见外了。”他用手肘碰了碰棘刺，“兄弟，找你的。看你成天板着脸，我还以为没有女孩子敢和你说话呢，真让人欣慰。”语气里是毫不掩饰的促狭。
棘刺无视了他的调侃，深紫色的眼眸落在苦艾怀中那件被布包裹的旧物上：“你找我有事？”
苦艾深吸一口气，仿佛下定了决心。她小心翼翼地解开布包，露出一把样式古拙、带着明显乌萨斯粗犷风格的施术单元，金属表面磨损得厉害，扳机处有明显的松动。“其实是有关武器的保养……”她的指尖无意识地摩挲着法杖上深深的刻痕，仿佛在触碰一段凝固的时光，“赫拉格老先生说，它需要好好养护了，否则……会影响性能。”她抬起头，眼中带着恳求，“而棘刺先生很擅长调配这一类保养兵器的试剂……如果可以的话，能不能……”
“行。”棘刺的回答干脆利落，没有半分犹豫。他伸出手，从苦艾微微颤抖的手中接过法杖。冰冷的金属触感传来，带着岁月的重量和油污的涩感。他指腹抚过扳机松动的部位，感受着内部的磨损。“正好最近我有新想法，”他抬眼看向苦艾，语气平淡却带着一种奇异的安抚力量，“如果你能放心交给我，可以试试。”
苦艾紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长的睫毛垂下又抬起，声音里带着如释重负的微颤：“谢、谢谢。”清流在一旁开心地拍手。极境则抱着手臂，一脸“我就知道”的表情，半是调侃半是警告：“喂，你可别拿什么奇怪的新配方出来实验啊！你做的药剂我是不怀疑，但每次刚弄出来的效果都……”他做了个夸张的扭曲表情。
棘刺的目光平静地落在他身上：“这次没问题。”
“这么自信？”
“我在你的武器上试过了。”
“啊？啊啊？！”极境瞬间瞪圆了眼睛，下意识摸向腰间的信号发射器。
“开玩笑的。”棘刺嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下。
苦艾看着他们一来一往，紧绷的嘴角终于放松，弯起一丝极淡、却真实的弧度，低声对身旁的清流说：“他们一直都这样？……关系真好。”
“是哦！”清流用力点头，带着同乡人之间那种熟稔的亲昵，“伊比利亚那一块出来的干员，好像关系都还挺不错的！出门在外，他乡遇故知果然很不一样！”她兴致勃勃地分享起初遇食铁兽和惊蛰的经历，讲到惊蛰修理罢工的录像机时，她模仿着对方利落的手势，“就这么‘啪’地一下，‘咚’地锤上去！我还以为会被拍坏呢，没想到真的修好了！”
苦艾认真地听着，用力点了点头：“电器不是一直都这么修理的吗？接触不良的时候敲敲就好了。”她的语气带着一种乌萨斯式的务实。
“这么说也是！”清流笑起来，像是找到了知音，“我老家大家也都这么干。蛮有效的。”
“嗯。”苦艾肯定道，“不行就多拍两下。”
“没错没错！”两人相视一笑，在这份朴素的“实用主义”上达成了奇妙的共鸣。
话题不经意间转回苦艾身上。清流敏锐地捕捉到她眼底那丝挥之不去的阴郁，像薄雾笼罩着晴空。“哎，打起精神来！”清流轻轻碰了碰她的胳膊，声音放得柔和，“我就知道，你还是在意凛冬同学她们几个人对不对？下次我陪你一起去！烈夏同学我还挺熟的，她很好说话！”她热切地鼓励着。
苦艾沉默了片刻，手指无意识地绞着衣角，最终低低地“嗯”了一声：“我也这么觉得。迟早要和她们聊一聊……”她抬起头，望向清流，眼神里是纯粹的感激，“谢谢你，清流姐。”
清流反而被这郑重的感谢弄得有些手足无措，脸颊微红：“哎……你别这样，这么正经地道谢，我反而会害羞啦！”
“嗯，真不错，”极境抱着后脑勺，笑容像洒满阳光的甲板，“友情耀眼啊！我就是喜欢看到这种场面。这让我能想起自己刚来罗德岛的时候，也是这么怕生害羞……”他故意拖长了调子。
棘刺毫不留情地拆台，声音平淡无波：“你确定你有这种时候？”
“当然有！”极境立刻反驳，随即陷入了回忆，脸上的嬉笑淡去，染上几分真实的感慨，“就算是我也是需要适应期的……那时候罗德岛还没这么多人，气氛也严肃得多。凯尔希医生那当然啦！可露希尔小姐整天忙得不见人影……阿米娅都还是个小孩子呢，”他比划了一下，“比现在还矮一点，小芽菜似的。”他的眼神柔和下来，“哈哈，虽然要我说，她现在也还算不上是大人，但看她现在的眼神，已经完全不一样了。”
苦艾听得入神，轻声问：“两年多前……那时候博士是什么样的？”空气似乎微妙地凝滞了一瞬。清流也好奇地睁大了眼睛。
棘刺沉吟道：“那个人没有比我们早来多久吧。”
“是这样吗？”苦艾追问，带着探究，“但是，我听说博士原本就是罗德岛的一员？”