第2章 长泉暗潮（1 / 2）

1097年，秋季

破屋的生活逐渐形成了一种脆弱的节奏。白昼，当萨尔贡的烈日将沙漠烤得滚烫时，小队大部分时间留在室内，保养所剩无几的装备，躲避酷暑。黄昏和清晨，才是活动的时间。

战车亚历山大·塞纳维耶夫盘腿坐在破屋一角阴影里，面前是一只被他称为“乌曼”的小型源石虫。这小东西只有拳头大小，甲壳是半透明的灰褐色，背上的源石结晶闪烁着微弱的蓝光，像夜空中的小星星。它正慢吞吞地啃食着一片多汁的沙漠植物叶片。

“来吧，乌曼，看看这个。”战车用一根小木棍逗弄着它，源石虫迟钝地缩了一下，然后又继续啃食。他抬头对正在检查弹药的灰烬说：“你看，它不吃肉，只吃这种草。蒂娜抓来的那一窝里，就这只最小，我就留着了。”

灰烬艾丽萨·科恩没有抬头，熟练地将一个个弹匣压满。“你居然还有心思养这个？我们的口粮都快成问题了。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

“不然呢？”战车耸耸肩，“我每天干坐在屋顶上警戒，除了沙子和石头，就是那些躲着我们走的镇民。总得找点事情做，总不能和机枪聊天吧。这小东西……让我觉得这个世界还不全是想弄死我们的玩意儿。”

他的目光投向窗外。远处，长泉镇粗糙的土黄色围墙轮廓在热浪中扭曲。更近一些，是一片低矮破败的棚屋区，那里就是米亚罗所说的“感染者社区”。一道无形的界限似乎将镇子与棚屋区隔开，偶尔有全副武装、穿着统一皮甲、身材高大、有些甚至长着野兽特征（库兹私下里称之为“狗头人”）的领主卫兵在界限巡逻。

“我的工作是警戒周围的安全，不是逗变种蜗牛玩儿。”灰烬终于抬起头，眼神锐利，“而且，本地的氛围很不正常。一个躲在大宅里从不露面的领主，全副武装的私人卫兵，还有那个被赶到镇子外面的‘病人社区’……仇恨刻在所有人的一举一动里，亚历山大。我担心库兹和他们走得太近了。”

此时，“闪击”库兹正坐在感染者社区边缘的一处断墙下，身边围着几个好奇的感染者孩子。他手里拿着一个小本子和一根炭笔，笨拙地画着一个简笔房子，然后指着它，用蹩脚的、带着浓重口音的萨尔贡语说：“……屋……房子。”

一个脸上带着细微结晶疤痕的小女孩怯生生地纠正了他的发音。库兹跟着学，发音古怪，引来孩子们一阵善意的哄笑。他也笑了，露出洁白的牙齿，又画了一个盾牌，比划着防御的动作。米亚罗站在不远处，看着这一幕，脸上露出一丝难得的温和。库兹的亲和力正在缓慢地打破语言的壁垒，但也让灰烬更加担忧——卷入本地冲突的风险正随着每一次交流而增加。

几天后的一个下午，米亚罗背着药箱再次来到破屋，他的脸色比平时更加苍白，眉宇间锁着深深的忧虑。

“科恩小姐，亚历山大先生，”他压低声音，语气急促，“有麻烦了。”

灰烬立刻放下手中的工作，示意他进屋。“慢慢说，医生，出什么事了？”

“镇子里……出现了怪物。”米亚罗深吸一口气，试图保持镇定，“不是沙地兽，也不是源石虫……是从来没见过的样子。身上长着恶心的源石肿块，非常狂暴，已经袭击了好几个人。”

战车也从屋顶下来，眉头紧锁：“长什么样？数量多吗？”

“有人说像……像被源石彻底扭曲的人……”米亚罗的声音带着一丝颤抖，“也有人说是变异的野兽。数量不清楚，但肯定不止一两只。最关键的是……”他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，“镇子上的人都在埋怨是我们感染者带来的灾祸。他们说……是感染者身上的‘诅咒’引来了这些怪物。”

灰烬和战车交换了一个眼神。这无疑加剧了本就紧张的局势。

“领主卫队呢？”灰烬问。

“卫队在感染者区已经夜巡好几天了，名义上是保护，但更像是监视。”米亚罗忧心忡忡，“气氛很不对，我担心……迟早会出大乱子。你们最好还是不要外出了，如果被人看到和感染者走得太近……还有，你们之前停在屋后洼地的那辆……‘车’？最好想办法藏起来，太显眼了。”

灰烬点了点头。那辆歪歪扭扭、靠未知能源驱动、在他们漫长跋涉中偶然发现并勉强修整后代步的古怪厢型车，确实是个显眼的目标。“我们明白了，谢谢你特意来警告我们，医生。”

米亚罗勉强笑了笑，交换了一些草药和干净的水后，便匆匆离开了，背影在炙热的空气中显得有些单薄。

夕阳将沙漠染成一片血红，温度开始迅速下降。夜幕如同冰冷的潮水，缓缓淹没了长泉镇和周边的荒地。破屋内的气氛因为米亚罗的警告而显得有些凝重。

深夜，当双月高悬，沙漠陷入一片死寂时，一阵隐约的、如同闷雷滚过地面的喧哗声从长泉镇方向传来。

灰烬立刻惊醒，悄无声息地移动到窗边。战车和霜华也迅速就位，透过墙壁的缝隙向外望去。闪击则守在门口，侧耳倾听。

声音越来越清晰——不再是模糊的喧哗，而是变成了尖锐的叫骂、哭喊、以及重物敲击的沉闷声响。隐约可见镇子方向有火光闪动，甚至能分辨出一些充满敌意的词语片段，随着风断断续续飘来：

“……交出来……感染者……怪物……都是你们……”

“……滚出去……污染源……”

叫骂声中似乎还夹杂着几声非人的、充满痛苦的嘶吼，但距离太远，听不真切。骚乱持续了将近一个小时，才在几声尖锐的、像是卫兵呵斥的声音中逐渐平息下去。火光熄灭，镇子重新被黑暗和寂静笼罩，但那种紧绷的、令人不安的气氛却仿佛凝固在了寒冷的夜空中。

---

在长泉镇以西荒芜的砾石丘陵中，一道黑色的身影如同融入岩石的阴影，无声地滑下一道沙梁。黑，罗德岛的菲林族干员，她的侦查任务刚刚结束。

她快步走向不远处正在短暂休整的同伴。一位年长的萨弗拉人——巡林者，他身形精干，皮肤如同历经风霜的皮革，背着一把造型古朴的长弓，眼神锐利如鹰，是罗德岛的资深干员。他正摊开一张手工绘制的、边缘磨损严重的地图仔细研究。在他身旁还有两位女性。雷蛇，一位瓦伊凡族干员，手持一面造型奇特的盾牌和一把铳械，表情严肃。芙兰卡，一位沃尔珀族剑士，性格活泼些，正不停地用手扇着风。

“我回来了。”黑的声音平静无波，打断了短暂的宁静。

巡林者抬起头，目光从地图上移开：“情况如何，黑小姐？”

“前方三十公里范围内没有值得注意的目标，”黑汇报道，言简意赅，“这片区域目前暂定是安全的。但地形复杂，需要保持警惕。”

巡林者点了点头，手指在地图上划过：“方向不会有错。继续向北，就能看到喇叭山地标。山脚休整后转向西，两天路程可到费坤城。那里有哥伦比亚商队，能带我们去有罗德岛办事处的地方。”

“太好了！终于可以结束这次徒步远征了，”芙兰卡欢呼一声，揉了揉酸痛的小腿，“我的鞋底都要磨平了。”