第1章 赤角小镇之围（1 / 2）
《明日方舟：遗尘漫步》
第一章：赤角小镇之围
1098年
萨尔贡的烈日，像一块烧红的烙铁，无情地炙烤着伊巴特地区的无名城镇。空气因高温而扭曲，远处的景物如同在晃动的水中，模糊不清。
暴雨靠在一堵被风沙侵蚀得斑驳的土墙旁，她的代号与此刻的天气毫不相干——天空是一片死寂的、令人窒息的蓝。她戴着遮阳的兜帽，但汗水依旧沿着她的额角滑落，渗进布料里。约定的时间已经过去了二十七分钟，不仅接头人不见踪影，连例行的加密通讯也中断了。这不正常，非常不正常。罗德岛的联络纪律极为严格，尤其是在萨尔贡这种是非之地。
“说好的接头地点就是这里吧？”她身边的慑砂，语气带着一丝不易察觉的焦躁。他试图让气氛轻松些，甚至从随身的口袋里摸出了一个小小的游戏机，屏幕在强光下泛着微弱的光。
“坐标没错。”暴雨的声音透过面罩传来，有些闷，但更显凝重。她的视线如同梳子般细细篦过空旷无人的街道，每一扇紧闭的门窗，每一处可能藏匿阴影的角落。“……也许情况不对。至少该有一次定时联络的。”
“别这么着急，”慑砂试图安抚，手指在游戏机上无意识地按动着，“我们能做什么呢？最好的办法就是好好在这里待着，等待回音。”
“但……这太久了。”暴雨低声说，像是在对自己说话。时间的流逝在此刻变得异常缓慢，每一秒都伴随着无形的压力。她补充道，语气愈发低沉：“而且，你不觉得这里太安静了吗？就像……所有活物都被提前清空了一样。”
就在这时，一阵极其轻微的、不同于风沙摩擦的声响触动了她的神经。那声音来自于他们本该与接头人会面的那间土屋后方。
“等等，有——”她猛地警觉，身体先于意识做出了反应，手按上了腰间的武器。
一个身影，如同鬼魅般，从街道拐角处的热浪涟漪中走了出来。那人穿着萨尔贡当地人的长袍，兜帽遮住了大半张脸，步履从容，仿佛只是在自家后院散步。
（萨尔贡语）“早安，二位。”
暴雨几乎要拔出武器，但慑砂更快地按住了她的手臂。“暴雨！慢着！”
“……抱、抱歉，下意识就攻击了……”暴雨喘息着，强行压下战斗的本能。这个人出现得太过诡异，而且……他身上有种让她脊背发凉的气息。
来人低低地笑了起来，那笑声带着一种砂纸摩擦般的质感。（萨尔贡语）“喔，与外表不同，真是一位激动的小姐，可这样只会毁坏大家的第一印象……”他顿了顿，改用略带口音但流利的通用语，语气平和，却带着不容置疑的掌控力，“这里是沁礁黑市，大家都是生意人。我相信我们有话可说，不必兵戈相向吧？”
慑砂上前半步，将暴雨隐隐护在身后，他用萨尔贡语回应，语气凝重：（萨尔贡语）“今天是什么日子？‘沙卒’怎么会在这里？”
来人——‘沙卒’似乎微微扬了扬眉。（萨尔贡语）“唔，你认得我？”
（萨尔贡语）“沁礁黑市的头号情报贩子，伊巴特绝大部分武装冲突的幕后黑手，当地人称他为‘祖祖’。”慑砂一字一顿地说，像是在宣读一份档案，“在古老的语言里，是符咒，或者护身符的意思——”他话锋一转，锐利起来，“——但我知道你的公开代号是什么，‘沙卒’。你可是个大人物，来这里想做什么？”
（萨尔贡语）“别这么说，我只是想和二位谈谈。和……嗯，罗德岛谈谈。”‘沙卒’的目光在二人身上流转，最后停留在暴雨紧绷的身体上，（萨尔贡语）“还是说……我打扰了各位原本的行程？”
暴雨的心猛地一沉。他不仅知道他们的身份，还精准地出现在这个失联的接头点。一个可怕的联想在她脑中成型。她再也忍不住，用萨尔贡语厉声质问：（萨尔贡语）“我们的人失联了……是你做的？他们在哪里？”
‘沙卒’像是发现了什么有趣的事情，语调微微上扬：“哦……原来这位小姐也是萨尔贡人，不错，那我们就开门见山吧。”他摊了摊手，动作轻松得像在谈论天气，“你们的干员平安无事。你们的那批实验性药物材料……也纹丝未动。他们只是……在一个更安全的地方休息。”
“他们在哪里？”暴雨追问，声音里带着一丝她自己都未察觉的颤抖。这种被完全看透、被人捏住软肋的感觉让她极度不适。
‘沙卒’沉默了片刻，那沉默像是有重量，压得人喘不过气。“……谁知道呢。或许在某个地窖，或许在某个岩洞里。重要的是，他们还活着，而决定他们能否继续呼吸的钥匙，在我手里。”
“你——！”
“暴雨，别激动！”慑砂再次制止了她，他的额头也渗出了细密的汗珠。情况比预想的更糟。
“说得对，别激动，”‘沙卒’的语气依旧平稳，却透出一股寒意，“你们还没有在这里与我发生冲突的资本。”他的目光转向慑砂，仿佛刚才的插曲从未发生，“比起那批价格不菲的药物原料，几个来路不明的搬运工对我来说可没什么价值……”
“你盯上了那批原料。”暴雨肯定地说。
“……如果我点头了呢？”‘沙卒’饶有兴致地反问。
慑砂深吸一口气，做出了决断：“把我们的干员放走，货物都归你，如何？”
“唔，这么干脆？”‘沙卒’似乎有些意外，随即是更深的怀疑，“不过是挟持了几个雇员而已……这我倒有些怀疑了。虽然那批货数量不多，但价格可不算便宜。‘罗德岛制药’似乎不是什么财大气粗的企业，你们真会这么心甘情愿地放手？”
“别这么说，行情不同，人命在我们这儿可是最珍贵的。”慑砂回答，试图稳住局面。
“充满人文关怀的想法，但是谁来负责给他们权衡定价？”‘沙卒’轻轻摇头，像是听到了一个天真的笑话，“那位‘凯尔希’吗？”
这个名字像是一道闪电，劈开了凝固的空气。暴雨失声道：“……你劫持了我们的合同……你知道凯尔希医生？”
“不，叫这个名字的人并不少，”‘沙卒’的声音忽然变得有些飘忽，带着一种奇异的、仿佛穿越了漫长时光的疲惫，“这么些年，我已经找错很多个人了……很多。”
很多。这个词在他唇齿间滚动，带着铁锈和沙尘的味道。就在这一瞬间，慑砂和暴雨都清晰地感觉到，眼前这个深不可测的男人，他的思绪已经不在这个燥热的萨尔贡午后了。他的目光穿透了他们，投向了更遥远的地方，投向了二十二年前，那片同样被烈日灼烧，却被鲜血与炮火染红的土地。
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二十二年前，1076年。萨尔贡中部，伊巴特地区，赤角小镇。
炮火的轰鸣取代了集市的人声，硝烟与尘土是这里新的空气。房屋在燃烧，断壁残垣间，是倒伏的尸体和绝望的哭喊。
“他们开火了！有埋伏！埋伏！”
“撤回掩——唔——”
“他们疯了吗！？这里还有这么多平民！”
混乱中，一个黎博利少年，艾利奥特，正拖着他唯一的依靠——他的老师索恩教授——的尸体，艰难地在残破的巷道间挪动。教授的血液浸透了他单薄的衣服，温热粘稠，此刻却冰冷得让他浑身发抖。
“哈啊……哈啊……咳、咳咳……”他喘着粗气，肺部火辣辣地疼，眼泪早已流干，只剩下麻木的恐惧和深入骨髓的悲伤。
“应该，没有人……”他躲进一个半塌的土屋角落，将老师的身体小心地放平。教授的眼睛还睁着，望着萨尔贡浑浊的天空，却已失去了所有神采。
“谁！谁在那里！？”
艾利奥特被突然的声音吓得一颤。
一个满脸凶悍的雇佣兵发现了他们，他先是厌恶地啐了一口：“小孩？怎么还背着一具尸体…恶心，赶紧滚开！”随即，他注意到了索恩教授身上残破的哥伦比亚制服，脸色骤变，“慢着…那身装扮，你是哥伦比亚人！？你是‘沙卒’小队的！”
他立刻对着通讯器喊道：“这里是b8，发现一名幸存者，是个黎博利小孩，背着一个成年男性的尸体——”
艾利奥特像受惊的兔子，猛地想要扛起老师再次逃跑。
“喂，站住！”
更多的脚步声和叫骂声从四面八方涌来。艾利奥特被逼到了绝路，他蜷缩在老师身边，徒劳地用手捂住教授胸前那个可怕的伤口，仿佛这样就能阻止生命的流逝。
“血……血止不住……你还有很多事情没告诉我……你要我怎么办……”他哽咽着，声音破碎不堪。
一个搜索的雇佣兵终于发现了他，冰冷的弩箭抵住了他的后脑。“别动！再动我就砍下你的头！”那士兵粗暴地踹了他一脚，目光随即被索恩教授即使死去也紧紧护在怀里的那个银色密码箱吸引了。箱体的一角从教授僵硬的臂弯中露了出来，反射着火光。
“银色的箱子！”士兵眼中爆发出贪婪的光芒，他粗暴地掰开教授的手指，将箱子夺了过来，在手里掂量了一下，发出狂喜的笑声，“呵呵，哈哈哈！果然在这里！”