第3章 希望壁垒（1 / 2）
朱莉的“临时落脚点”远比陈宫想象的要……专业。
那栋三层小楼的地下室，被改造成了一个功能齐全的避难所。空气经过多层活性炭和某种自制化学滤罐的净化，虽然依旧带着地下空间固有的阴冷潮湿，但至少没有了外面那股令人作呕的腥甜味。应急电源供应着几盏低功耗LED灯，发出惨白但稳定的光。角落里堆放着箱装的罐头、瓶装水和各种基础物资，数量不算多，但分类整齐。更引人注目的是靠墙的工作台，上面摆满了各种仪器——显微镜、离心机、一些叫不出名字的电子设备，以及大量贴着标签的样本罐，里面浸泡着雾兽的组织碎片。墙壁上钉着手绘的雾兽解剖图、雾气成分分析表，以及一张覆盖了整个工业园区的详细地图，上面用不同颜色的记号笔标注了危险区域、资源点和可能的安全路径。
这里不像一个慌不择路的逃亡者的藏身之所，更像一个前沿观察站。
“别碰任何东西，尤其是那些样本。”朱莉语气平淡，但带着不容置疑的警告。她卸下背上的弩，熟练地开始保养，“这里的雾气成分复杂，带有未知的微生物和惰性孢子，雾兽的组织也可能残留活性。”
林琳和夏沫带着那个依旧沉默的小女孩（她们暂时叫她“丫丫”），小心翼翼地坐在角落里一张还算干净的垫子上，接过朱莉递来的水分和食物，小口小口地吃着，惊魂未定的神情稍稍缓解。
陈宫则忍着伤口的刺痛，帮忙加固了地下室的入口。他用废弃的钢材和朱莉准备的金属网，将唯一的通风管道和门户进行了二次加固，只留下几个隐蔽的观察孔。
“你准备得很充分。”陈宫看着周围，由衷说道。这比他和小队之前固守的搜救队大楼要专业得多。
“只是利用手头资源，做最坏的打算。”朱莉头也不抬，用特制的油布擦拭着弩箭的箭簇，“事实证明，最坏的打算永远不够坏。研究所的防御比这里强十倍，还是没了。”
她的语气里没有悲伤，只有一种冰冷的、基于事实的陈述。
“你之前提到‘希望壁垒’？”陈宫问道，这是他第一次从朱莉口中听到这个名字。
朱莉终于抬起头，指了指工作台旁边一个不起眼的、用零件拼凑起来的无线电设备。“偶尔能收到他们的广播，信号很弱，时断时续。一个自称在城郊废弃军事基地建立起来的幸存者据点，据说有相对完善的防御工事和内部秩序，还在尝试恢复部分农业生产。”
她调试了一下无线电，里面传来滋滋啦啦的电流声，偶尔夹杂着几个模糊不清的词语：“……交换……药品……警戒……西侧……”
“听起来比我们单打独斗强。”陈宫看着闪烁的指示灯，心中燃起一丝希望。一个组织，意味着更多的人力、资源，可能还有更稳定的环境。丫丫需要安置，林琳和夏沫也需要一个相对安全的地方恢复。
“也许。”朱莉不置可否，“但有人的地方就有政治，有权力斗争。广播里说得再好听，实际情况如何，只有去了才知道。而且，距离不近，途中风险未知。”
“待在这里也不是长久之计。”陈宫指了指头顶，“雾气在变浓，雾兽在进化。我们需要更大的平台，更多的信息。‘希望壁垒’是目前已知最好的选择。”
朱莉沉默了片刻，目光扫过疲惫不堪的林琳和夏沫，最后落在丫丫那双空洞的眼睛上。“你说得对。我一个人，带着这些研究，能做的有限。需要一个更大的‘实验室’，更需要……活体样本，不仅仅是雾兽的。”
她的目光似乎无意地在丫丫身上停留了一瞬，快得让陈宫以为是错觉。
“活体样本？”
“一些自愿的，或者至少是知情同意的幸存者，进行一些非侵入性的观察和测试。”朱莉解释道，语气依旧平淡，“我需要了解雾气对人类生理的长期影响，以及……觉醒者的产生机制。研究所的数据大部分都丢失了。”
陈宫点了点头，这要求听起来合理，甚至可以说是必要的。不了解敌人，不了解环境，就无法真正生存下去。
“那就这么定了。休整一晚，明天天亮……如果还能分辨天亮的话，就出发去‘希望壁垒’。”陈宫做出了决定。
这一夜，无人安眠。地下室外，不时传来雾兽的嘶鸣和未知的碰撞声。林琳和夏沫紧紧靠在一起，丫丫则蜷缩在垫子上，仿佛睡着了，但偶尔轻微颤抖的身体暴露了她的不安。朱莉大部分时间都在工作台前，记录数据，分析样本，或者调试她那把独特的弩。陈宫则负责守夜，耳朵捕捉着外面的一切动静，手中的匕首从未离开掌心。
第二天，所谓的“天亮”，只是通过观察孔感知到外面的雾气亮度稍微增加了一点。准备出发。
朱莉展示了她的“研究成果”。她给每人分发了一个小香包，里面是她用几种雾兽厌恶的植物研磨混合而成的粉末，具有一定的驱赶低级雾兽的效果。她还给了陈宫几支特制的箭矢，箭头上涂抹了高浓度的腐蚀剂，对某些拥有坚硬甲壳的雾兽有奇效。
“跟紧我，注意我的手势。尽量不要发出声音，遇到雾兽，优先躲避，除非迫不得已。”朱莉背上弩，检查了一下装备，语气严肃，“我们的目标是抵达壁垒，不是沿途清怪。”
一行人离开了地下室，重新投入那片死亡的灰白世界。
根据无线电中模糊的方位信息和朱莉地图上的标记，“希望壁垒”位于城市东北方向的远郊，原本是一处战备防空基地，直线距离超过二十公里。这在平时不过是一段短暂的车程，但在浓雾笼罩、危机四伏的末世，无异于一场长征。
朱莉对路径的选择显示出她对这片区域的深入了解。她避开主干道和开阔地，专挑小巷、地下管网（部分还能通行）、甚至是从废弃建筑的内部穿行。她的步伐轻快而警惕，如同雾中的幽灵，总能提前发现潜在的危险并做出规避。
陈宫负责断后，他惊讶地发现，朱莉的很多判断与他不谋而合，甚至更加精准。她似乎能通过雾气的细微流动和空气中气味的变化，判断出前方是否有雾兽聚集，或者哪些区域可能存在未知的风险。
途中，他们遭遇了几次小股的雾兽。有一次是三只潜伏在污水管道口的犬型雾兽，被朱莉用弩箭无声狙杀。另一次是一种会拟态成破损广告牌的扁平状雾兽，试图从上方扑击，被陈宫提前察觉，用涂药箭矢射中其核心，迅速解决了战斗。
朱莉的驱兽香包也发挥了一定作用，一些感知敏锐的雾兽在靠近他们一定范围后，会表现出明显的厌恶和迟疑，给了他们绕开的机会。
林琳和夏沫紧紧跟着朱莉，努力不让自己掉队。丫丫则由陈宫和夏沫轮流背着，她依旧沉默，但偶尔会将小脸埋在背着她的那人肩头，似乎对外面这个恐怖的世界感到本能的恐惧。
经过大半天艰难跋涉，穿过一片荒废的工业园区和杂草丛生的田野后，前方的地形开始出现变化。地势逐渐升高，出现了铁丝网和警示牌的残骸。
“快到了。”朱莉停下脚步，指着前方一座在浓雾中若隐若现的山丘轮廓，“壁垒就在那上面。注意，进入警戒范围了。”
果然，没走多远，路边出现了简陋的木质了望塔，上面有人影晃动。紧接着，一道由沙包、废弃车辆和金属拒马组成的简易路障挡住了去路。几个穿着混杂制服、手持武器的人从路障后现身，枪口若有若无地指向他们。这些人面色疲惫，眼神警惕，带着末世幸存者特有的那种混合着麻木与锐利的神情。
“站住！什么人？”一个看起来是小头目的男人喝道，声音在浓雾中传开。
陈宫上前一步，将武器放在显眼位置，示意自己没有敌意。“我们是城市里的幸存者，听到广播，来投奔‘希望壁垒’。”
那小头目上下打量着他们，目光在朱莉背上的弩和陈宫腰间的匕首上停留片刻，又扫过林琳、夏沫和丫丫。“从城里过来的？就你们几个？能活到现在，运气不错啊。”他的语气带着怀疑。
“运气，加上一点本事。”陈宫平静地回答。