第486章 要阿根廷的潘帕斯草原（1 / 2）
1876年9月30日，下午4点。
布宜诺斯艾利斯，玫瑰宫总统办公室。
阿根廷总统尼古拉斯·阿韦亚内达正在接待一位远道而来的客人——维也纳派来的米夏埃尔·威曼伯爵。这位奥地利特使在海上颠簸了整整一个月才抵达南美洲。
说实话，在去年之前，这间办公室基本上只接待英国来的银行家们。谁让人家有钱呢？可现在，连奥地利都开始涉足南美贷款业务了。阿韦亚内达心里实际上有一点窃喜——这至少说明只要经济改革方向是对的，摆脱债务危机或许真的有希望，他决定要向奥地利取取经了。
“咳咳。”总统清了清嗓子，“威曼伯爵阁下，非常欢迎您来到布宜诺斯艾利斯。我代表阿根廷政府，万分感谢奥地利愿意帮助我们发展经济。”
事实上，英国人对阿根廷的兴趣已经大不如前了。在他们眼中，智利玻利维亚和秘鲁的硝石矿与鸟粪远比阿根廷的农牧业更有价值。更何况，阿根廷刚刚结束了长达数年的内战。
1874年，米特雷将军发动叛乱，试图推翻萨米恩托政府。布宜诺斯艾利斯省和其他几个省份陷入混战。直到1875年底，阿韦亚内达上台后采取妥协政策，赦免叛军领袖，才勉强实现了脆弱的和平。但各省军阀依然拥兵自重，中央政府的控制力十分有限。
对于伦敦城里的银行家来说，这意味着任何一笔给阿根廷的贷款都可能因为下一场内战化为泡影。意味着铁路修建随时可能因战火中断。意味着即便中央政府签署了担保协议，各省的地方豪强未必会遵守。1876年的阿根廷债券在伦敦证券交易所的价格，通常以票面价值的60-70%折价交易，隐含的风险溢价高得惊人。
总而言之，阿根廷政府最近很困难。
“总统阁下，我们奥地利人是愿意交朋友的。”奥地利特使威曼伯爵从怀中掏出一根雪茄，“您不介意我抽烟吧？”
“请便，请便。”总统阿韦亚内达连忙说道。
他现在真是走投无路了。今年政府财政亏空至少150万英镑，而英国银行已经不愿意继续放贷。即使愿意，利率也高得离谱——10%！上帝啊，他们为什么不直接去抢劫呢？
现在好不容易有个“冤大头”——不，是好朋友愿意帮助阿根廷。别说在办公室抽烟，就算要做些什么出格的事，他也会睁一只眼闭一只眼。
“我来之前就听说了，”威曼伯爵悠然地吐出一口烟圈，“贵国需要150万英镑的贷款，对吗？”
“是的，是的。”总统阿韦亚内达连连点头，“当然，如果奥地利有困难，100万英镑也能解我们的燃眉之急。”
“不不不。”威曼伯爵摆了摆手，又抽了一口雪茄，“伟大的弗朗茨陛下非常慷慨，愿意全力帮助贵国。”
他伸出两根手指：“200万英镑！利息只要4%，如何？”
阿韦亚内达简直不敢相信自己的耳朵。200万英镑！4%的利率！这简直是天上掉馅饼！
他激动地从办公桌后站起来，快步走到特使身边，紧紧握住他的手：“谢谢！谢谢！阿根廷永远不会忘记贵国的恩情！”
“咳咳。”威曼伯爵轻咳一声，“当然，这是有条件的。”
阿韦亚内达的笑容僵在脸上，但他早有心理准备。天下没有免费的午餐，这个道理他还是懂的。
“什么条件？”他小心翼翼地问道，“我先说好，阿根廷能给的真的不多了。”
英国人已经拿走了阿根廷几乎所有值钱的东西：
每年，阿根廷财政部都要将数十万英镑的债务本息汇往伦敦。从布宜诺斯艾利斯向内陆已经建设完成的铁路，几乎每一条都印着英国公司的名字——大南方铁路、西部铁路、中央铁路。牧场主们想把羊毛运到港口，必须支付这些公司制定的运费，没有第二个选择。
港口码头上，起重机和仓库都是英国人投资建造的。城里新装的煤气路灯，地下新铺的自来水管道，同样来自伦敦的工程公司。就连布宜诺斯艾利斯市民家中的纺织品、餐桌上的瓷器、街头跑的马车零件，大多也是从利物浦或曼彻斯特的工厂运来的。
而阿根廷能拿来交换这一切的，只有牛皮、羊毛，还有刚刚开始种植的小麦。这些货物装船前，价格早已在伦敦的交易所里定好。当地牧场主和商人，只能接受英国买家开出的条件。
这不是占领，没有一个英国士兵踏上这片土地。但利润的大头，早已流向了大西洋彼岸。
“唉。”阿韦亚内达痛苦地叹了口气，“我明白您需要规避风险。但阿根廷真的没有什么可以抵押的了。您总不至于要一块土地吧？”
他说最后一句话时，语气里带着一丝警惕。南美各国对领土问题都极其敏感。
“哦，不不不。”威曼伯爵连忙摆手，掐灭了雪茄，“我们奥地利人和英国人不一样，我们是真心想帮忙的。”
他脸上露出诚恳的表情：“我们希望能与贵国合作开发大牧场。”
“大牧场？”阿韦亚内达一愣，手里的咖啡杯差点掉在地上。
“是的。”威曼伯爵慢条斯理地说道，“据我们了解，阿根廷的潘帕斯草原非常适合发展畜牧业。但目前的经营方式还比较原始，如果能引进欧洲的先进技术和管理经验...”
“不不不。”阿韦亚内达放下咖啡杯，直接摆手打断了他。他走到墙边的地图前，用手指划过大西洋：“我亲爱的特使先生，让我说句实话。您看看这个距离——从欧洲到这里有6500到7000海里！商船在风浪中颠簸一个多月才能抵达。”
他转过身，摊开双手：“您发展大牧场，养了成千上万头牛，然后呢？肉和奶制品卖给谁？”
威曼伯爵不说话，只是微笑着听着。
“您知道吗，”阿韦亚内达走回办公桌前，从抽屉里拿出一份文件，“上个月，圣菲省的一个庄园主也在实验一种冷藏技术，试图把500头牛的肉运到里斯本。结果怎么样？船还没过赤道，肉就全臭了！损失了整整8000比索！”
他苦笑着继续说：“没有冷藏技术，鲜肉根本运不到欧洲。现在我们只能出口一些肉干和皮革，还有活牛——但活牛在船上死亡率超过30%。所以您看，英国资本对畜牧业兴趣不大是有原因的，这个领域他们确实没怎么涉足。”
威曼伯爵终于放下了手中的雪茄。他站起身，走到阿韦亚内达面前，突然压低了声音：“总统阁下，我能问您一个问题吗？”
“请说。”
“您相信未来吗？”
“什么？”阿韦亚内达被这个奇怪的问题弄糊涂了。
“奥地利已经从法国人查尔斯·泰利耶买下了压缩制冷机的专利权。虽然成本还很高，技术还不成熟，但是...总统阁下，奥地利皇家科学院的专家告诉我，最多十年，冷藏船就会普及。”
（实际上不需要十年）
“当然，您不相信也无所谓。”
威曼伯爵伸出两根手指，在阿韦亚内达眼前晃了晃：“只需要一纸文书，200万英镑就能到手。这笔钱足够您应付眼前的财政危机。您上个月不是还在为公务员的工资发愁吗？”
阿韦亚内达的心跳加快了。确实，上个月财政部长差点哭着递交辞呈，说国库里连付公务员工资的钱都没有了。
“而且，”威曼伯爵继续说道，“奥地利愿意与贵国政府合作成立股份公司。贵国政府可以占股20%。”
“20%的股份？”阿韦亚内达猛地抬起头，眼睛里闪着光，“您真是太慷慨了！”
“您知道吗，伯爵阁下，去年英国中央铁路公司在这里修了一条铁路，赚了多少钱您猜猜？40万英镑！纯利润！而我们阿根廷政府得到了什么？税收？哈！他们有一百种办法避税。股份？别开玩笑了，英国人连10%都舍不得给我们！”
他转过身，脸上带着苦涩：“所以我们的财政才会如此糟糕。整个国家都在为英国人打工！”
“咳咳。”威曼伯爵适时地清了清嗓子，“总统阁下，奥地利是真心对待朋友的。既然您这么说...”
他故意停顿了一下，观察着阿韦亚内达的反应。
“如果您不介意，我们还可以提供技术，帮助贵国政府建造一批国有企业。比如铁路什么的，您觉得如何？”
“啊？”阿韦亚内达的嘴巴张成了O型。他快步走回办公桌前，一把抓住威曼伯爵的手：“您...您说的是真的？”
威曼伯爵被他的热情吓了一跳，但还是保持着贵族的矜持：“当然是真的。奥地利有最好的铁路工程师。”
阿韦亚内达的大脑在飞速运转。他当然明白这背后的含义——奥地利想要打破英国在阿根廷的垄断地位。两个欧洲强国要在南美洲展开竞争了。
但那又怎样？溺水的人看到一根稻草都会抓住，更何况这是一根粗壮的绳索。
“伯爵阁下，”他搓着手，脸上堆满笑容，“您看，布宜诺斯艾利斯省和圣菲省的草原是最肥沃的，年降雨量充足，非常适合发展大牧场。后天我可以亲自陪您去实地勘察。”
他小心翼翼地试探：“我可以授权贵国在一个省份获得专营权...”
威曼伯爵脸上的笑容突然消失了。他慢慢坐回椅子上，拿起桌上的雪茄，一言不发。
办公室里的气氛瞬间降到了冰点。
“就一个省份？”威曼伯爵终于开口了，声音冷得像拉普拉塔河的冬天。
阿韦亚内达额头上冒出了冷汗。他知道自己说错话了。200万英镑啊！那可是200万英镑！
“呃，不不不！”他连忙改口，几乎是跳着说道，“四个省份！亲爱的伯爵阁下，四个省份！”