第6章 沁礁之地（2 / 2）
这哪里是一个“家”？这分明是一座藏于地底的宝库！洞窟远比从外面看起来要深邃广阔，成堆的、未经熔炼的赤金矿石如同小山般随意堆积，反射着墙壁上源石灯幽暗的光芒，将整个空间映照得一片金辉。角落里散落着各种古老的陶器、锈蚀的武器、以及一些完全无法辨认用途的奇异机械构件，上面覆盖着厚厚的灰尘。空气里弥漫着金属、尘土和一种难以言喻的、仿佛时光本身腐朽的气味。这里的财富，足以买下一个小型的移动城邦区块。
“你在这里…堆了一座…”艾利奥特找不到合适的词语来形容眼前的震撼。
“老伊辛用不着它们，”老伊辛平静地回答，蹒跚着走过那些足以让任何人疯狂的财富，仿佛那只是路边的石子，“现在，老伊辛很高兴能使用它们。”
凯尔希打量着周围，问道：“你有着这样的财产，却从未被他人觊觎？”
“老伊辛是旧日的弄臣，即使一文不值，也有人会袒护老伊辛的。”老伊辛的回答依旧含糊而神秘，但在这堆积如山的财富映衬下，这含糊显得更加诡异。他转向凯尔希，那双浑浊的眼睛里充满了渴望，“女士…老伊辛想帮帮萨尔贡人，这个想法支撑着老伊辛，支撑着这近乎无尽的生命。”
“以萨弗拉人的平均寿命来看，你算相当长寿的了，是源石技艺的作用？”凯尔希敏锐地指出。
“老伊辛…甚至忘记了自己的源石技艺…”老伊辛痛苦地抓挠着自己布满皱纹的皮肤，走到一个相对干净的石台边，台上放着一颗蒙尘的水晶球，“老伊辛能模糊地摆弄这东西，却记不得最辉煌的时代，它能被用来缔造何种戏法…”
“并非正常的生理疾病，你的大脑和身体遭受着某种法术的影响。”凯尔希判断道，她走近老伊辛，目光锐利地审视着他，“一种强大、古老，并且与记忆和认知相关的源石技艺，扭曲了你的时间感，也封存了你真正的过去。”
老伊辛猛地抬起头，像是抓住了救命稻草：“…凯尔希女士。老伊辛觉得，在沁礁之城已经消失在风雨中的今天，也许，只有在萨尔贡的正中心还能找到些许线索…您去过那座传说中的黄金之城吗？”
“你是指萨尔贡的王都。”凯尔希回答，“在如今工业基础逐渐发达的今天，萨尔贡的王都却仍旧没有选择迁都移动城邦。”
“风沙时常拍打着萨尔贡的壁垒，跨越漫长岁月…”老伊辛喃喃道。
“即使是天灾也撼动不了萨尔贡的核心。”凯尔希补充。
“老伊辛相信自己忘记的东西就在那里。老伊辛能回想起一切…但老伊辛到不了那里…呜…”老伊辛发出呜咽般的哭声。
“只有各地的帕夏和少数蒙受皇恩的王酋，才能有幸觐见那座风沙最深处的城市。”凯尔希陈述着事实，她看着老伊辛痛苦的模样，缓缓说道，“你说过，你想得到一个答案。”
“老伊辛只记得一个梦…只记得永无止境的热土之上，军队在向无人的地平线发起冲锋…”老伊辛的眼神变得空洞，仿佛陷入了某种幻境，“那些战士…他们马蹄如雷，角盔映日…”
凯尔希的瞳孔微微收缩。她注意到老伊辛无意识说出的“角盔”一词，一个在萨尔贡历史中极少被提及，却与某个古老传说紧密相连的特征。“------！”她发出短促的警示音。
老伊辛继续用梦呓般的语气说道：“老伊辛只记得，铁蹄拉开了一张腥红的网，他们扑向萨尔贡最南方最南方的地平线——”
他猛地抓住自己的头，“可是这和沁礁之城毫无联系，这会是老伊辛过去的线索吗？”
“慢着，你不能——”凯尔希试图阻止，但老伊辛已经沉浸在自己的世界里。
“你不该知道这些事情…”她的语气充满了震惊与探究，但更多的是一种确认，“梦魇怯薛的远征已经过去千年有余…那支传说中的军队，由拥有库兰塔血统、被称为‘梦魇’的可汗率领…这和沁礁之城有什么关系？”她刻意点出了“库兰塔”这个种族特征，如同投石问路。
老伊辛听到“梦魇怯薛”和“库兰塔”这些词，浑身剧震，如同被一道闪电劈中：“怯薛…梦魇的王帐…库兰塔…老伊辛知道，老伊辛都知道…为什么？”他firg了凯尔希的猜测。
凯尔希紧紧盯着老伊辛，她并非早已知道老伊辛的一切，而是凭借对萨尔贡失落历史的了解，以及老伊辛表现出的异常和对特定词汇的反应，在进行一场危险的考古式的拼图。她一字一句地问道，声音低沉而清晰，既是提问，也是引导：
“…你侍奉过一位，梦魇的子嗣？”
“一位流淌着梦魇之血的…库兰塔？”
“萨尔贡的皇帝，竟然会任命这样一位存在为帕夏？”
老伊辛如遭雷击，僵立在原地。他脸上的皱纹剧烈地抽搐着，浑浊的眼中爆发出混乱与觉醒交织的光芒。凯尔希的引导像钥匙，而他被封印的记忆深处，有什么东西正在剧烈地共鸣。
“……老伊辛…好像…”他捂住头，发出痛苦的呻吟，“帕夏…沁礁帕夏…老伊辛的主人…他的身影…高大…他回头时…我看到了…他头盔下…那属于库兰塔的…”他断断续续地说着，破碎的视觉片段开始浮现。
“他与你共赴守望者的高墙，他向你诉说过他血统之中令他自豪的伟业…”凯尔希继续用低沉而清晰的话语引导着，她所说的，是基于历史碎片和逻辑的推测，旨在刺激老伊辛被封锁的记忆。
“------！”老伊辛发出一声短促的尖叫，一段被尘封的记忆如同决堤的洪水，冲垮了意识的堤坝。并非凯尔希告诉了他答案，而是凯尔希提供的“关键词”和“可能性”，打破了他记忆的封印。
“高墙，是的，但那不止是一座城墙，南边，对！在南边，那些萨尔贡人都不敢深入的热土之上，人类尚未探明的大地入口——”他语无伦次地喊着，破碎的记忆片段喷涌而出。这些细节，显然是凯尔希也无法凭空得知的。
凯尔希接上了他的话，试图为这混乱的记忆赋予形状，同时也在验证自己的推断：“……梦魇。一位梦魇被任命为帕夏，而伊巴特地区，曾是他政治伟业的中心。他没有选择在王酋们纸醉金迷的簇拥中安分守己，他对征服的渴望令他…”
“…令他征服这片沙漠…”老伊辛接口道，声音颤抖却带着一丝逐渐清晰的激动，“对…帕夏想要征服这片黄沙，他要带领人民，新建一座全新的城市…移动城市…沁礁之城！”他终于喊出了那个名字，带着无尽的怀念与痛楚。
“据史记载，他险些成功了。”凯尔希确认了他的记忆，也确认了自己的推断。
“但您却迷失在了他的生命里，”她看着老伊辛，目光深邃，带着一丝怜悯。她推断老伊辛是受到了那位梦魇帕夏强大源石技艺的残余影响，在帕夏死后，其力量失控，扭曲了最靠近他的、如同弄臣般的老伊辛的认知与时间感，“尽管他对你满怀善意，尽管他死去已久。”
老伊辛瘫坐在地上，身体因剧烈的情绪波动而颤抖。“我…”他张了张嘴，最终，一个被他自我欺骗了无数岁月的真相，艰难地浮出水面：
“我想起来了…”
“我不是什么守门人…也不是什么帕夏的心腹…老伊辛只是，他门前的一个弄臣…一个微不足道的、渴望靠近光芒的…小丑…”
凯尔希沉默地看着他，没有打扰这份迟来了百余年的、残酷的清醒。她的引导和知识提供了框架和钥匙，但最终打开记忆之门、看清门后景象的，是老伊辛自己。
“不…”老伊辛又猛地摇头，脸上充满了自我否定与更深的痛苦，“老伊辛想起来了…不不不…是那些夏天的夜晚？”他剧烈地咳嗽起来，“咳咳，咳咳啊——那些宴会…那些低语…不是对我…我甚至不敢抬头直视他…”
凯尔希蹲下身，扶住他颤抖的肩膀：“别激动。”
“…是的…年龄和法术让老伊辛混淆、美化了了许多记忆…您说对了…”老伊辛的声音变得虚弱而绝望，“帕夏曾在每个星星闪耀的夜晚在他的宫殿里召开宴席，向庭下那些真正的重臣、勇士诉说…不…不…呜呜，呜呜呜…老伊辛竟然…都不配分享他的荣光…呜呜呜，呜啊啊…”
巨大的失落与羞愧淹没了他。他以为自己曾是帕夏的心腹，是伟大事业的参与者，最终却发现，自己或许连靠近那份荣光的资格都未曾真正拥有，连记忆都在法术的影响下变得虚荣而扭曲。
“你受到了他源石技艺残余的影响，”凯尔希的声音很轻，却像一道光，照进了他混乱的内心，“漫长的噩梦扭曲着你的思想与记忆…但这并非是他刻意施加给你的结果。很可能是他陨落时，失控的力量波及了你。”
老伊辛抬起头，泪眼婆娑。这个解释，比单纯的“遗忘”更残酷，却也让他从自我编织的幻梦中彻底清醒。
“是臣子们自愿的。”凯尔希继续解释道，试图减轻他的痛苦，“没有人能完全抵抗那些伟岸存在自然散发的魅力与影响。好奇、憧憬、求知欲，令人沉醉在帕夏的魅力之中…你在自己的憧憬和后续的法术扭曲中迷失了。”
老伊辛沉默了许久，最终，他像是耗尽了所有力气，喃喃道：“不…不该这样…老伊辛不该这样…”他蜷缩起来，像一个被遗弃的孩子，“让…让老伊辛静一静，让我静一静…求您了，让老伊辛，一个人待会吧…”
凯尔希站起身，对一直旁观的、内心受到巨大冲击的艾利奥特示意，两人默默退出了这座堆满赤金、也堆满了一个古老灵魂无尽悲伤与幻灭的洞窟。
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几天后，分别时。艾利奥特确定了自己未来的道路，他选择了留下，并得到了老伊辛的帮助。
凯尔希则踏上了新的旅程，动身前往乌萨斯，仿佛有什么使命一直在牵引着她，不断前进，不知疲倦。
从梦魇中清醒的老人，眼角仍有昔日荣光的泪珠。年轻的研究员沉默着，他心中的怒火盖过了感染的阵痛，也盖过了离别的哀伤。凯尔希沉默无言。
她最后看了一眼艾利奥特，然后转身，走向等候在庭院外的驮兽和向导。
“女士，别忘了老伊辛的酬劳。”老伊辛在她身后嘶哑地提醒，“二十余年后，您将会带回一枚金币，带走这无助的魂魄。”
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现代1098年。萨尔贡中部，伊巴特地区，无名城镇。
沙卒从漫长的回忆中抽离，那双经历过太多背叛与杀戮的眼睛里，闪过一丝极难察觉的、属于艾利奥特的迷茫与哀伤。但那情绪转瞬即逝，快得如同萨尔贡天际划过的流星。
他看着慑砂和暴雨，脸上恢复了那种掌控一切的、略带嘲讽的神情。
“看见了吗？”他抬起手，指向周围那些自律铳械的残骸，也仿佛指向了那片记忆中的、被风沙掩埋的过去，“这就是‘家园’留给我的遗产。不是希望，不是温暖，而是如何更高效地毁灭。”他的笑容冰冷而破碎，“老伊辛用他留下的赤金去寻找他的答案，而我，则用它们铸造我的牢笼与刀刃。”
“而现在，”他转向慑砂和暴雨，目光最终落在那个印有罗德岛符号的通讯器上，“或许，我该用它们，去换一张通往另一个‘可能’的船票了。”
沙卒观察着在此行动的两人，眉毛微微上扬，他再次开口，带着试探，又带着期待，“你们身上是不是带了一枚古老的萨尔贡金币。”
仿佛是被说中一般，暴雨两人无法掩盖地显示出了些许惊讶，“你是…怎么……”
“怎么知道的？”沙卒似乎能看穿一切般接过他们的话。
“是…是的…凯尔希医生在我们临行前专门交给了我。”慑砂的话中带着一些不可思议的颤抖，“当时…我还纳闷是为什么。”
“为什么？”沙卒轻笑一声，仿佛知道答案，“二十二年前，凯尔希带着我找到老伊辛，寻求通过他的渠道安全离开萨尔贡。按照规矩，凯尔希需要支付一枚金币作为报酬。但当凯尔希拿出金币时，老伊辛却拒绝了立刻收下。”沙卒的声音低沉而清晰，每一个字都像是刻在记忆的石板上，“他对她说：‘请收好它，女士。您要在——二十二年后——再支付它，请记得这个承诺，这个承诺比这枚金币更加值钱。’”
他顿了顿，目光扫过两位年轻的干员，看到他们眼中闪过的震惊与难以置信。
“那时，我就在旁边，亲眼见证了这个约定。老伊辛说，这是命运的赌注。而他，对于未来的瞥见，总是有那么些许精准。”沙卒的嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，混杂着讽刺与一种深沉的怀念，“现在，二十二年过去了，老伊辛不在了。我，艾利奥特·格罗夫，或者说，‘沙卒’，代表老伊辛，来要求罗德岛——要求凯尔希——履行当年的承诺——带来一个金币，带走这‘无助的魂魄’。”
他说的“无助的魂魄”是指谁？老伊辛？还是他自己？没有人知道。
他向前一步，姿态却带着不容拒绝的坚持。
“联系罗德岛本舰，或者……直接联系凯尔希。”他的语气带着最终的通牒，也带着一丝不易察觉的、仿佛走到命运十字路口的释然，“告诉她，既然带来了老伊辛的金币。问她，是否还记得沁礁之地的约定。”
慑砂看着沙卒那双仿佛燃烧着幽暗火焰的眼睛。这个故事太过离奇，这枚金币太过突兀，沙卒客话语中那种不容置疑的笃定，以及其中蕴含的、与凯尔希医生直接相关的沉重过往，让他无法简单地将其视为谎言。
他与暴雨交换了一个眼神。暴雨眼中依旧是深深的警惕，但她微微点了点头。事关凯尔希医生，且涉及如此漫长的时空跨度，这已经超出了他们现场决断的范畴。
“……暴雨，保持警戒。”慑砂深吸一口气，做出了决定。他拿出那枚已经捂着带有温度的金币，感觉它沉甸甸的，仿佛真的承载了二十多年的岁月。他打开通讯器，接通了与罗德岛本舰的加密频道，将这里发生的一切，尤其是关于金币和二十二年前约定的信息，尽可能简洁而准确地汇报了上去。
通讯那头陷入了短暂的沉默，显然这个消息也让本舰的指挥系统感到了震惊。几分钟后，新的指令传来，声音带着前所未有的严肃：
“慑砂，暴雨，确认信物，确认。最高权限指令：把刻有古老萨尔贡纹样的金币交给‘沙卒’，接纳暂定代号‘沙卒’登舰。护送他至指定接应点。凯尔希医生……已知晓。”
命令清晰无误。
慑砂关闭通讯，再次看向沙卒，眼神复杂。他将这枚古老的金币递了过去。“命令确认。沙卒先生……请跟我们来。”
沙卒接过金币，小心翼翼地将其收回怀中，贴近胸口。那一刻，他脸上所有的伪装——嘲讽、疏离、掌控一切的冷漠——似乎都微微松动了一下，流露出一种深藏的、近乎脆弱的情感。那是一个漂泊了二十多年的灵魂，终于望见彼岸灯塔时，一瞬的本能反应。
他什么也没再说，只是沉默地跟随着慑砂和暴雨，走向罗德岛派来的接应车辆。
黄沙依旧漫天，身后的城镇依旧死寂。但对于沙卒而言，一段漫长的流亡似乎终于看到了尽头。他带着仇恨、带着技艺、带着满身的伤痕与那枚决定性的金币，踏上了通往罗德甲板的舷梯。
这枚金币，不仅是通往罗德岛的门票，更是他与凯尔希之间，那场始于萨尔贡荒漠的、未竟对话的延续。二十二年的因果，在此刻收束。新的篇章，即将在移动舰船的轰鸣中，缓缓揭开序幕。